Ho comprato un monitor di CO2 e mi ha rotto

Pensavo di poter sistemare la qualità dell'aria nel mio appartamento. Mi sbagliavo.

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Qualche settimana fa, un quadrato di plastica e metallo di tre pollici ha iniziato, lentamente e costantemente, a sconvolgere la mia vita.

Il colpevole era il mio nuovo monitor portatile per l’anidride carbonica, un dispositivo che era rimasto nel mio carrello di Amazon per mesi. Avevo osservato per la prima volta il prodotto nel pieno della pandemia di coronavirus, immaginando che potesse aiutarmi a identificare gli spazi pubblici non ventilati dove il respiro espirato veniva lasciato indugiare e il rischio di trasmissione del virus era alto. Ma non ho sborsato i 250 dollari fino a gennaio 2023, quando un diverso insieme di preoccupazioni, sui rischi per la salute delle stufe a gas e sull’inquinamento dell’aria interna, ha raggiunto un punto di ebollizione. Era il momento migliore per prendere confidenza con l'aria di casa mia.

Sapevo fin dall’inizio che il piccolo e soffocante appartamento in cui lavoro da remoto sarebbe stato destinato a essere un disastro per la qualità dell’aria. Ma con l'aiuto del mio scintillante Aranet4, il marchio su cui sembrano giurare la maggior parte degli esperti di aria interna, ero sicuro di sistemare il posto. Quando i livelli di anidride carbonica aumentavano, rompevo una finestra; quando cucinavo sul fornello a gas, accendevo il ventilatore. Cosa potrebbe essere più semplice? In pratica sarebbe come vivere fuori, con un Wi-Fi migliore. Quest’anno, le pulizie di primavera sarebbero letteralmente un gioco da ragazzi!

L'illusione è andata in frantumi pochi minuti dopo aver inserito le batterie nel mio nuovo dispositivo. Al basale, i livelli nel mio appartamento stavano già oscillando intorno alle 1.200 parti per milione (ppm), una concentrazione che, come mi informava il manuale utente del dispositivo, stava riducendo la funzione cognitiva del mio cervello del 15%. Inorridito, ho spalancato una finestra, lasciando entrare una ventata di aria gelida del New England. Due ore dopo, mentre tremavo nel mio appartamento a 48 gradi Fahrenheit con indosso un cappotto, pantaloni da sci e calzini di lana, digitando intorpidito sulla mia tastiera ghiacciata, l'Aranet non era ancora sceso al di sotto di 1.000 ppm, una soglia di sicurezza comune per molti esperti. La sera avevo rinunciato a provare l'ipotermia per pulire l'aria. Ma mentre cercavo di dormire nella soffocante trappola di gas nocivo che una volta avevo chiamato casa mia, accanto al puzzolente sacco di carne respirante che una volta avevo chiamato mia moglie, l'Aranet emise un segnale acustico minaccioso: il ppm era risalito. , questa volta sopra i 1.400. La mia capacità cognitiva era ora diminuita del 50%, secondo il manuale dell'utente, a causa dell'avvelenamento con aria stagnante.

La mattina dopo ero disperato. Questa non era la realtà che avevo immaginato quando ho deciso di invitare Aranet4 a casa mia. Avevo immaginato il dispositivo e me stesso come una squadra con un obiettivo condiviso: aria pulita e pulita per tutti! Ma stava diventando chiaro che non avevo il potere di rendere felice il dispositivo. E questo mi rendeva infelice.

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I monitor della CO2 non sono progettati per dettare il comportamento; le informazioni che distribuiscono non sono una lettura perfetta della qualità dell’aria, all’interno o all’esterno. E sebbene l’anidride carbonica possa comportare alcuni rischi per la salute ad alti livelli, è solo uno dei tanti inquinanti presenti nell’aria, e non è affatto il peggiore. Altri, come l’ossido di azoto, il monossido di carbonio e l’ozono, possono causare danni più diretti. Alcuni dispositivi per il monitoraggio della CO2, incluso Aranet4, non tengono conto del particolato, il che significa che non possono dire quando l'aria è stata ripulita, ad esempio, da un filtro HEPA. "Ti dà un indicatore; non è tutta la storia", dice Linsey Marr, un ingegnere ambientale alla Virginia Tech.

Tuttavia, poiché la CO2 si accumula insieme ad altri inquinanti, i livelli sono "un buon indicatore di quanto fresca o viziata sia la tua aria" e di quanto abbia bisogno di essere smaltita, afferma Paula Olsiewski, biochimica e ricercatrice di aria interna. esperto di qualità presso il Johns Hopkins Center for Health Security. L'Aranet4 non è accurato come, ad esempio, il sensore di biossido di carbonio da 20.000 dollari per la ricerca nel laboratorio di Marr, ma può avvicinarsi sorprendentemente. Quando Jose-Luis Jimenez, un chimico atmosferico dell'Università del Colorado a Boulder, ne raccolse per la prima volta uno tre anni fa, rimase scioccato dal fatto che potesse reggere il confronto con le macchine che usava professionalmente. E nella sua vita personale, "ti permette di trovare i posti terribili ed evitarli", mi ha detto, o di mascherarti quando non puoi.