Lezioni apprese dall'uragano Ian

"Ad un certo punto devi semplicemente sederti e guardare, e sperare che i tuoi piani di riserva funzionino tutti"

Di Randy J. Stine

La costa del Golfo della Florida è un punto caldo per gli uragani dannosi. Gli ingegneri delle trasmissioni sanno che il momento di prepararsi non è quando un muro di occhi sta arrivando a riva.

La sopravvivenza delle infrastrutture da un colpo così diretto non è mai garantita, ma la pianificazione, il lavoro extra e le nuove tecnologie possono fare molto per mantenere una stazione in onda o aiutarla a tornare in modo più tempestivo.

I danni causati dall'uragano di categoria 4 Ian a settembre sono stati oggetto di un webinar WebXtra della Society of Broadcast Engineers. Presentava Kevin Trueblood, CBRE, CBNT, direttore generale associato, tecnologia e operazioni presso WGCU Public Media presso la Florida Gulf Coast University a Fort Myers, Florida, e Aaron Schultz, direttore IT e assistente ingegnere presso The Joy FM e la sua società madre The Radio Rete di formazione a Sarasota, Florida.

Trueblood - che può snocciolare nomi di tempeste passate come Matthew, Michael e Irma e raccontare i danni che ciascuno ha causato - dice che quasi tutte le stazioni del mercato di Fort Myers sono state colpite dall'uragano Ian. WGCU (FM) ha perso i collegamenti STL primari e di backup, ha affermato Trueblood, ma è stato in grado di operare da un sito di trasmissione ausiliario nel suo studio principale.

Mentre Sarasota è stata risparmiata dal peggio, alcuni siti di torri sono stati colpiti, ha detto Schultz. WJIS (FM), punto vendita di Joy Radio a Venice, Florida, ha gestito il suo sito di trasmissione su un generatore fino a quando la fornitura di propano non si è esaurita diversi giorni dopo l'uragano. Le strade verso la torre della stazione erano state spazzate via, ha detto Schultz, quindi un trasmettitore Nautel VS2.5 in una custodia da viaggio, un generatore di gas da 12 kW e un serbatoio di carburante da 55 galloni con carburante dovevano essere trasportati lì tramite idroscivolante.

Radio World: Quale pianificazione sembra funzionare e cosa faresti di diverso?

Kevin Trueblood: Prima della tempesta, abbiamo ripulito i nostri siti, rabboccato il carburante del generatore e testato i backup per assicurarci che tutto funzionasse. Ciò che potremmo fare meglio è assicurarci di avere abbastanza risorse umane dopo la tempesta, cose come docce portatili, vasini, più cibo e più risorse per supportare una grande quantità di personale che vivrà nel tuo studio per molti giorni durante e dopo la tempesta.

Aaron Schultz: La nostra pianificazione preliminare inizia quando costruiamo ciascun sito di trasmissione. La ridondanza è una parte necessaria delle nostre operazioni. Utilizziamo Internet come forma principale di STL quasi ovunque e per questo motivo installiamo due o tre forme di Internet in ciascuno dei nostri siti tower, in genere un mix di fibra, cavo, DSL, WISP e LTE, offrendoci le migliori possibilità di essere in onda in ogni situazione.

La nostra pianificazione annuale pre-uragano avviene solitamente all'inizio di maggio, quando confermiamo tutti i livelli di carburante in ciascuno dei nostri siti di trasmissione e programmiamo i rifornimenti dove necessario prima dell'inizio della stagione degli uragani, il 1 giugno. Siamo meticolosi quando si tratta di manutenzione del generatore e test. Ciascuno dei nostri generatori esegue un esercizio settimanale a pieno carico e viene sottoposto a manutenzione almeno due volte all'anno.

RW: Cosa faresti diversamente conoscendo il danno che Ian ha fatto ai siti di trasmissione?

Schultz: Avere più carburante nei siti dei generatori. Avevamo sempre programmato dai 3 ai 4 giorni. Dopo l'uragano Ian stiamo pianificando almeno sette giorni di rifornimento di carburante in ciascuno dei nostri siti e, per alcuni siti chiave in cui l'accessibilità potrebbe diventare un problema, stiamo discutendo di estenderlo a 10 giorni.

La comunicazione divenne un bel problema anche in città. Vivo a circa 50 miglia dal punto in cui si è abbattuta la tempesta e, anche se non abbiamo mai perso la corrente, abbiamo perso Internet a casa per due giorni e il servizio cellulare è stato praticamente inutilizzabile per una settimana.

Questa tempesta mi ha portato personalmente ad accelerare il mio test di radioamatore, in modo da poter avere una forma di comunicazione più solida, invece di un messaggio ai colleghi fuori dallo stato che dicesse dove eravamo, dove stavamo andando e quando avevamo programmato di controllare rientrare.

RW: Cosa ti ha sorpreso di più delle conseguenze e della pulizia della tempesta?