Alberi della vita

Un crescente numero di ricerche sulla coscienza vegetale ha un impatto sulle attuali nozioni di etica, nutrizione e sopravvivenza umana

Pubblicato: 04 giugno 2023 05:00 | Ultimo aggiornamento: 01 giugno 2023 21:17 | A+A A-

"Tamasa bahuru'ona vestitah karmahetuna antahsanjña bhavantyate sukhadukha smarita"

A causa del loro livello evolutivo e dei metodi specifici di sviluppo, le piante non sono in grado di esprimersi. Ma possiedono una sensibilità interna, provano piacere e dolore.

Manu Smriti (1:49)

Il mistero della coscienza universale tormenta la conoscenza umana da secoli. Ha ispirato leggende e dimostrato la teoria darwiniana dell'evoluzione. Ha influenzato l'arte e la cultura, i costumi, i tabù, la superstizione, la religione e la scienza. Man mano che dai laboratori emergono sempre più rivelazioni sul ruolo dell’uomo nell’ecosistema, i risultati di una miriade di studi avranno un impatto sulle attuali nozioni di etica, nutrizione, sopravvivenza, compassione, vita umana e benessere.

Anche se cerchiamo prove di vita su altri pianeti distanti anni luce dalla Terra, più vicino a casa prospera un gigantesco sistema di vita la cui complessità è ignorata o sconosciuta: le piante.

La bioscienza, un campo di ricerca in crescita, è entrato in dimensioni inesplorate, che mettono in discussione i concetti esistenti di vita, sostentamento e comprensione delle specie esistenti. Le ultime scoperte capovolgono il modo in cui vediamo noi stessi:

● Prove incrementali importanti mostrano che le piante hanno coscienza ● Provano dolore e gioia ● Provano paura e ansia in circostanze ostili ● Comunicano, hanno amici e si difendono dai nemici

SENTI SENTI Recentemente, un team di biologi evoluzionisti dell’Università di Tel Aviv, guidato dalla professoressa Lilach Hadany, ha scatenato una tempesta dimostrando che le piante chiedono aiuto quando sono in pericolo. Utilizzando un microfono ad ultrasuoni, una macchina per registrare le onde sonore la cui frequenza è superiore a 20 kHz; troppo alto per essere udito dall'orecchio umano: in una camera insonorizzata, il team ha registrato piante di tabacco e pomodoro che urlavano di dolore quando erano angosciate. Usavano stimoli punitivi come disidratazione, infezioni o ferite. Utilizzando l’intelligenza artificiale, gli scienziati hanno scoperto che ogni pianta e ogni tipo di stress produceva suoni diversi come schiocchi e clic.

In condizioni normali, le piante emettevano meno di un suono all’ora, mentre quelle disidratate e ferite ne emettevano decine. L'acqua costituisce circa l'80-95% della biomassa fresca di una pianta. Una volta raggiunto il picco di disidratazione, Hadany notò che le piante diventavano silenziose. Hanno sperimentato anche altre forme come mais, grano, uva e cactus. Tutti hanno risposto in modo simile quando hanno iniziato a temere di essere feriti o uccisi.

Il bioscienziato israeliano Simcha Lev-Yadun afferma che quando una pianta viene attaccata da insetti o mammiferi, può distinguere i suoi nemici attraverso fattori distintivi come la saliva dei mammiferi e la chitina degli insetti. "Di conseguenza, aumentano le loro difese specifiche", dice. In un articolo pubblicato nel 2019, Hadany ha stabilito che le piante rispondono alle api durante l’impollinazione aprendo maggiormente i loro petali, indicando che il mondo degli insetti può sentire i suoni delle piante. I suoi esperimenti riguardavano i girasoli; quando il ronzio dell'ape si avvicinava, le piante rispondevano "entro tre minuti producendo un nettare più dolce", scriveva.

Le piante non hanno un cervello o un sistema nervoso nel senso convenzionale, ma la ricerca neurobiologica mostra che le cellule vegetali comunicano tra loro generando bioelettricità come gli esseri umani usano i neuroni. Impiegano il glutammato, lo stesso neurotrasmettitore chimico utilizzato dalle cellule nervose umane. Il botanico italiano Stefano Mancuso, professore del Dipartimento di Agricoltura, Alimentazione, Ambiente e Foreste dell'Università di Firenze, ha concluso che le piante possiedono 15 sensi aggiuntivi oltre ai cinque conosciuti. La ricerca ha scoperto che possono riconoscere i loro parenti: uno studio del 2007 sulla parentela tra le piante ha dimostrato che le piante in vaso hanno sviluppato radici più grandi per competere con le altre e cooperare reciprocamente, il che indica che sono in grado di prendere decisioni individuali.