Cosa trasportava il presunto pallone spia cinese?

Il presunto pallone spia cinese abbattuto al largo delle coste della Carolina del Sud durante il fine settimana è stato oggetto di mistero e intrighi per gran parte della settimana.

Mentre le navi della Marina americana raccolgono i detriti dal pallone che è stato ordinato di abbattere dal presidente Joe Biden, i funzionari dell'intelligence stanno lavorando per decodificare il relitto per scoprirne il contenuto.

Sulla base delle informazioni disponibili, Mohammad E. Taslim, professore di ingegneria meccanica e industriale alla Northeastern, afferma che un paio di rapidi calcoli possono fornire alcune risposte.

"Tutto aderisce alla legge di Archimede", afferma Taslim.

La legge di Archimede afferma che la forza di galleggiamento su un oggetto sommerso è uguale al peso del fluido spostato dall'oggetto. La galleggiabilità di un pallone, come quella di una barca nell'acqua, deriva dalla densità dell'aria all'interno del pallone rispetto alla densità dell'aria circostante.

Il pallone sperimenta la portanza quando pesa meno dell'aria che sposta. Mentre sale, il gas all'interno del palloncino lo fa espandere mentre la pressione dell'aria circostante diminuisce, spingendo ulteriormente l'oggetto verso l'alto.

"Vorrei semplificare il concetto e suggerire che questo pallone piuttosto grande sia come qualsiasi pallone che acquisteresti e riempiresti con idrogeno o elio, che sono gas molto più leggeri dell'aria", dice Taslim. "Finché la sua densità è inferiore a quella dell'aria, salirà verso l'alto."

Utilizzando un'approssimazione della dimensione finale del pallone (la lunghezza di tre autobus, come è stato riportato) e della sua altitudine di volo (60.000 piedi), Taslim può stimare la capacità di carico utile massima dell'aereo o il peso del suo equipaggiamento.

"Se si assume che si tratti di un contenitore sferico di 90 piedi di diametro, si scopre che a 60.000 piedi di altitudine, dove l'aria è molto rarefatta (circa il 14% della pressione al livello del mare), il pallone potrebbe avere un carico utile massimo di circa 2.700 sterline", dice.

Taslim afferma che il dirigibile alimentato a elio era probabilmente costituito da un materiale flessibile a base di plastica per consentirgli di gonfiarsi fino a tali dimensioni.

"Ho cercato di ottenere dimensioni precise, ma tutti dicevano che era largo quanto tre autobus scolastici", aggiunge Taslim.

Le foto del pallone mentre era ancora in volo suggeriscono che fosse alimentato a energia solare. Il sospetto pallone da ricognizione è stato probabilmente schierato a una frazione delle dimensioni riportate dal governo degli Stati Uniti, dice Taslim. Pertanto, è più probabile che il pallone fosse equipaggiato con "almeno 300-400 libbre" di carico a partire dal livello del mare.

"Avrebbero potuto utilizzare una frazione di quel massimo, e probabilmente lo hanno fatto. Ma potrebbero comunque supportare una grande quantità di componenti elettronici, oltre al pannello solare per alimentarlo", afferma Taslim.

Taslim afferma che è possibile che, sulla base delle informazioni disponibili, l'aereo cinese avrebbe potuto supportare una serie di tecnologie, tra cui apparecchiature fotografiche, fotocamere ad alta velocità, dispositivi di disturbo del segnale e forse anche apparecchiature di rilevamento sotterranee.

Alla fine il dirigibile viaggiò per circa 3.400 miglia dalla costa meridionale dell'Alaska fino alle Carolina. Alla sua elevazione finale di circa 60.000 piedi, il pallone avrebbe fluttuato "al limite estremo della stratosfera", dove i venti possono raggiungere velocità di oltre 135 miglia all'ora, dice Taslim.

Tanner Stening è un giornalista del Northeastern Global News. Inviagli un'e-mail a [email protected]. Seguitelo su Twitter @tstening90.