L’EPA ha promesso chiarezza e trasparenza dopo il deragliamento del treno in Ohio. Ma alcuni monitor dell'aria non funzionavano.

Funzionari federali e statali si sono impegnati in un teso avanti e indietro su come avvisare il pubblico di un problema nella loro risposta al disastro ferroviario di febbraio e alla fuoriuscita di sostanze chimiche nella Palestina orientale, Ohio.

Sebbene i funzionari dell’EPA abbiano ripetutamente rassicurato il pubblico sul fatto che le concentrazioni chimiche rilevate nell’aria, nell’acqua e nel suolo – compreso il butil acrilato – sono al di sotto dei livelli di preoccupazione, i rilevatori portatili utilizzati per controllare le case potrebbero non essere stati abbastanza sensibili da individuare il butil acrilato. a bassi livelli nell'aria, secondo i dati ottenuti da E&E News su richiesta di registri pubblici.

Nel frattempo, nella Palestina orientale permane la sfiducia nei confronti dell’agenzia federale e delle sue controparti statali mentre continua la massiccia pulizia.

L'acrilato di butile era una delle sostanze chimiche considerate più pericolose a bordo del treno della Norfolk Southern Corp. che deragliò la notte del 3 febbraio nella piccola città al confine tra Ohio e Pennsylvania. Il composto è un liquido incolore e dall'odore forte ampiamente utilizzato per produrre vernici, plastica e fibre acriliche.

Le bozze di una dichiarazione mostrano che i funzionari sono venuti a conoscenza del problema del monitoraggio dell'aria il 10 marzo. Un aggiornamento, datato 31 marzo, è stato pubblicato sul sito web dell'EPA e inviato via email all'esterno dell'agenzia. Secondo le e-mail, i messaggi sui dispositivi sono stati modificati da funzionari federali e statali in quel periodo provvisorio.

L'avviso finale afferma che "non sono previsti effetti a lungo termine dalla potenziale esposizione a breve termine al butil acrilato", ma avverte i residenti di possibili irritazioni cutanee e condizioni respiratorie, come l'asma, che potrebbero essere esacerbate. Dice anche che la sostanza chimica "può generalmente essere annusata a livelli molto al di sotto dei livelli di preoccupazione per la salute".

Misti Allison, residente nella Palestina orientale, ha trovato l'aggiornamento quando un amico lo ha pubblicato su Facebook. Ha affermato che la mancanza di comunicazione diretta sottolinea il bisogno della comunità "di informazioni più trasparenti e di facile comprensione".

Alla domanda sul perché ci sia voluto così tanto tempo per rilasciare l'aggiornamento, un dipendente dell'EPA coinvolto nello sforzo di risposta ha detto che i funzionari volevano convalidare ciò che stavano imparando e hanno condotto "test di sfida" sui dispositivi.

"Ci è voluto del tempo solo per elaborare la dichiarazione per garantire che fosse appropriata", ha detto il dipendente dell'agenzia, a cui è stato concesso l'anonimato per parlare liberamente dei dettagli sensibili dell'operazione. "La messaggistica durante una crisi può sempre essere una sfida, come puoi immaginare, e volevamo assicurarci di fornire le informazioni giuste alla comunità."

Il dipendente ha aggiunto che prima che la dichiarazione fosse rilasciata, i residenti durante le riunioni della comunità erano stati informati sulle valutazioni condotte sui rilevatori.

Altri non erano a conoscenza di un problema con i rilevatori, incluso il deputato Bill Johnson (R-Ohio), il cui distretto congressuale comprende la Palestina orientale ed è stato spesso in città per monitorare la risposta.

"Non ricordo che questo problema specifico sia mai stato sollevato", ha detto Johnson in una dichiarazione condivisa con E&E News. "Ma confermeremo con i funzionari e gli esperti appropriati per affrontare la questione."

È stato "rincuorato" dalla risposta dell'EPA e delle agenzie statali e locali al disastro, aggiungendo: "La cosa importante è che credo che quelle agenzie stiano facendo tutto il possibile per garantire che i test adeguati siano ora in atto - e devono rimanere sul posto, finché gli abitanti di questo piccolo villaggio non saranno soddisfatti."

Yuri Gorby, uno scienziato che lavora con il FreshWater Accountability Project, un gruppo ambientalista con sede a Grand Rapids, Ohio, si è recato nella Palestina orientale per prelevare campioni di suolo e acqua dopo il deragliamento del treno.

"È qualcosa di cui non sapevo. Ciò potrebbe avere un effetto sismico sulla percezione delle persone su ciò che sta accadendo là fuori", ha detto Gorby. "Contribuisce alla sfiducia che esiste."

I residenti hanno iniziato a riferire sintomi insoliti tra cui eruzioni cutanee, irritazione alla gola, nausea e mal di testa in seguito al deragliamento del treno. Molti hanno affermato, durante una conferenza stampa il mese scorso, che alcune di queste malattie e le paure dell’ignoto permangono ancora.