Il gruppo promuove la pietra miliare per l'idrogeno

Un gruppo con sede in California ha affermato di aver completato i primi esperimenti di fusione idrogeno-boro per produrre un combustibile sostenibile per l’energia da fusione su scala industriale.

TAE Technologies il 28 febbraio, in un articolo sottoposto a revisione paritaria pubblicato dalla rivista scientifica Nature Communications, ha affermato che la sua ricerca supporta il percorso per fornire elettricità da reattori nucleari alimentati con idrogeno-boro, noto anche come p-B11 o p11B. TAE ha affermato che il suo programma, condotto in collaborazione con l'Istituto nazionale giapponese per la scienza della fusione (NIFS), si è concentrato sui primi esperimenti di fusione idrogeno-boro in un plasma di fusione confinato magneticamente. Il gruppo ha affermato di aver "aperto la strada alla ricerca del percorso più pulito ed economico per fornire elettricità con combustibile idrogeno-boro".

L'articolo pubblicato martedì spiega il risultato della reazione di fusione nucleare dell'idrogeno-boro durante un esperimento nel Large Helical Device del NIFS, o LHD. Gli scienziati coinvolti nella ricerca descrivono il lavoro volto a produrre le condizioni necessarie per la fusione idrogeno-boro nel plasma LHD, insieme allo sviluppo da parte di TAE di un rilevatore per effettuare misurazioni dei prodotti della reazione idrogeno-boro, noti come nuclei di elio o particelle alfa.

I ricercatori hanno sottolineato che, sebbene la reazione non abbia prodotto energia netta, ha dimostrato la fattibilità della fusione aneutronica e la dipendenza dall’idrogeno-boro. Anche altre società, tra cui l'australiana HB11 Energy, stanno svolgendo ricerche sulla tecnologia di fusione idrogeno-boro. La tecnologia di HB11 Energy utilizza combustibile idrogeno-boro, ma con una reazione di avvio non termica, innescata dal laser. Anche il gruppo australiano, insieme ad altri, deve ancora produrre energia netta dalla sua tecnologia.

Il coordinatore principale della fusione per il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) ha recentemente affermato che gli investimenti nella ricerca sulla fusione sono pronti ad accelerare. "Mentre la tecnologia continua a maturare, ci sarà un punto in cui gli investitori privati ​​sentiranno che devono investire nella fusione, e sento che stiamo iniziando a raggiungere quel punto di flesso", ha detto Scott Hsu il 16 febbraio in un webcast ospitato dalle Accademie Nazionali di Scienza, Ingegneria e Medicina.

Hsu fornisce consulenza al DOE su questioni relative all'energia da fusione. Coordina gli sforzi di tutti gli uffici dell'agenzia per promuovere progetti di ricerca, sviluppo e dimostrazione in collaborazione con il settore privato. "Mentre prima era considerata un'attività ad alto rischio, prima o poi tutti ci investono", ha detto Hsu durante il webcast. "E quindi, la domanda è: dove siamo adesso, e penso che siamo su un trend di crescita generale, dato il quadro macro."

POWER ha pubblicato diversi articoli sulla ricerca sulla fusione. Tra gli altri, leggi "Il potere della fusione potrebbe essere più vicino di quanto pensi", parte della serie The POWER Podcast. Leggi anche "L'energia da fusione potrebbe trasformare l'industria energetica entro il 2035?"

Nel frattempo, il quotidiano giapponese Nikkan Kogyo ha riferito che un comitato governativo di quel paese si incontrerà martedì per discutere di avanzare la tempistica per la costruzione di un prototipo di reattore nucleare a fusione. Il rapporto afferma che il gruppo ha cercato di portare avanti il ​​lavoro di almeno cinque anni, con la politica integrata nella strategia energetica nazionale del paese a marzo.

I funzionari giapponesi hanno affermato che il Paese deve riavviare più unità nucleari rimaste inattive dopo il disastro di Fukushima nel 2011 e costruire nuovi reattori di prossima generazione per raggiungere l’obiettivo del Paese di neutralità carbonica entro il 2050.

TAE ha stretto una partnership con il NIFS nel 2021, con i gruppi che lavorano presso un istituto di ricerca a Toki City, in Giappone. La società ha affermato che il progetto idrogeno-boro deriva da una “collaborazione di lunga data tra ricercatori americani e giapponesi sulla fusione per esplorare la fusione aneutronica”.

La fusione aneutronica è qualsiasi forma di energia di fusione in cui l'energia viene rilasciata sotto forma di particelle cariche, tipicamente protoni o particelle alfa. Altre reazioni di fusione possono rilasciare fino all'80% della loro energia sotto forma di neutroni.