Come un "naso elettronico" potrebbe aiutare a combattere gli incendi

Nell’estate del 2021, gli incendi hanno causato un “disastro senza precedenti” nell’isola italiana della Sardegna, bruciando oltre 28.000 ettari (69.000 acri) di terreno e sfollando migliaia di persone dalle loro case.

Quasi la metà del territorio colpito è bruciato in un unico catastrofico incendio che ha colpito la regione del Montiferru, vicino alla costa occidentale dell'isola. Ora, il Montiferru è una delle una dozzina di aree forestali in tutto il mondo che stanno testando un nuovo sistema di allarme “ultra-precoce” per gli incendi, sviluppato da una startup tedesca chiamata Dryad, dal nome delle ninfe della mitologia greca che vivono in simbiosi con gli alberi.

Prevenire anche solo una minima parte degli incendi comporterebbe enormi benefici. Il cambiamento climatico sta rendendo gli incendi più intensi e si prevede che il numero di incendi estremi aumenterà fino al 14% entro il 2030.

A parte i miliardi di dollari di danni che causano, le particelle e le sostanze chimiche che producono sono fortemente inquinanti e nel 2021 gli incendi hanno rilasciato nell’atmosfera la cifra record di 1,76 miliardi di tonnellate di carbonio, equivalenti a più del doppio delle emissioni annuali di CO2 della Germania.

Esistente i sistemi di allarme rapido si basano sul rilevamento visivo del fumo, tramite immagini satellitari, telecamere a terra o osservatori umani. Ma questi sistemi sono troppo lenti, secondo il cofondatore e CEO di Dryad, Carsten Brinkschulte.

"Per generare fumo che si alzi sopra la chioma degli alberi e possa essere visto da una distanza, diciamo, da 10 a 20 miglia, il fuoco sottostante deve essere sostanzialmente grande - potresti già avere mezzo campo da calcio in fiamme sotto. Quindi , se si aggiunge il tempo impiegato dai vigili del fuoco per arrivare sulla scena, potrebbe essere diventato troppo grande per essere spento del tutto."

Dryad, che ha raccolto 13,9 milioni di euro (circa 12,2 milioni di dollari), mira a ridurre i tempi di rilevamento degli incendi e a catturarli nella fase senza fiamma, quando non c'è ancora una fiamma libera, di solito entro i primi 60 minuti.

Per fare ciò, l'azienda ha progettato un sensore ad energia solare dotato di un rilevatore di gas. "È in grado di rilevare idrogeno, monossido di carbonio e composti organici volatili: praticamente può sentire l'odore del fuoco", afferma Brinkschulte. "Pensalo come un naso elettronico da attaccare a un albero."

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Una volta che il sensore rileva un incendio, invia un segnale su una rete wireless utilizzando un'antenna integrata. Il segnale viene quindi inoltrato a dispositivi più complessi e trasmesso a Internet tramite satellite e 4G. Infine, le informazioni vengono inviate ai gestori forestali.

"Inviamo anche un allarme e possiamo interfacciarci direttamente con i sistemi informatici dei vigili del fuoco locali. Quello che ottieni è un allarme con le esatte coordinate GPS del sensore che ha rilevato l'incendio", spiega Brinkschulte.

I sensori vengono venduti a € 48 ($ 49) ciascuno. Dryad, che ha un team di circa 30 persone, vende l'hardware e offre anche un modello di abbonamento annuale – al prezzo del 15% del costo totale dell'hardware – che include manutenzione e supporto. I suoi principali clienti sono comuni e foreste private, nonché aziende elettriche e ferrovie,di chi è l'attrezzaturaspesso fonte di incendi.

Finora, la startup ha installato 300 sensori in una dozzina di implementazioni di prova in Germania, Grecia, Spagna, Portogallo, Turchia, Stati Uniti e Corea del Sud, oltre al Montiferru in Italia. Brinkschulte afferma che queste prove richiedono solo una manciata di sensori perché gli incendi vengono appiccati intenzionalmente, per mostrare ai gestori forestali come funziona il sistema.

"Abbiamo testato il sistema Driade in un'area forestale di circa 50 ettari (124 acri), particolarmente colpita da un incendio doloso", afferma Philipp Nahrstedt, che gestisce una foresta di 62.000 ettari nello stato tedesco centro-orientale della Sassonia. -Anhalt.