Le novità in breve: radar meteorologici, energia solare irradiata dallo spazio e un inno a Europa

Questa volta è definitiva: i matematici hanno trovato un'unica forma per una tessera 2D astratta che, in teoria, può coprire un piano infinito senza lasciare spazi vuoti e senza produrre uno schema ripetitivo. La prima "piastrellatura aperiodica" fu scoperta negli anni '60 e comprendeva 104 forme diverse. Nel 1977, il famoso matematico britannico Roger Penrose scoprì due forme che potevano risolvere il problema. Poi, a marzo, David Smith, un hobbista inglese, e colleghi hanno prodotto una piastrellatura aperiodica utilizzando un'unica forma a 13 lati che hanno chiamato "cappello". Ma la piastrellatura proposta conteneva alcune tessere che erano riflessi speculari del cappello, simili a pezzi di un puzzle messi a faccia in giù, e alcuni critici sostenevano che ciò significava che erano state utilizzate due tessere diverse. Ora, Smith e colleghi hanno modificato la forma per crearne uno che chiamano “Spettro”. Produce una piastrellatura che non include immagini speculari, hanno riferito la settimana scorsa in una prestampa pubblicata su arXiv, senza lasciare spazio a obiezioni.

La scorsa settimana i ricercatori all’inizio della carriera del National Institutes of Health (NIH) degli Stati Uniti hanno fatto un passo avanti verso la formazione di un sindacato, che sarebbe il primo a rappresentare i ricercatori che lavorano presso un’agenzia federale. Gli organizzatori hanno raccolto le firme a sostegno di circa 3.000 dei 4.800 dottorandi, studenti laureati e altri ricercatori junior che sarebbero stati rappresentati dal sindacato e hanno presentato la petizione all'Autorità federale per le relazioni lavorative degli Stati Uniti, che supervisiona i sindacati dei dipendenti federali. Sarebbe necessario che la maggioranza dei 4800 approvasse l’unione durante un’elezione. I ricercatori che spingono per il sindacato, NIH Fellows United, dicono che sperano di ottenere retribuzioni e condizioni di lavoro migliori.

Il Centro nazionale per la ricerca atmosferica ha ricevuto 92 milioni di dollari per costruire un radar aereo di prossima generazione in grado di fornire una visione più nitida delle grandi tempeste, compresi gli uragani, ha annunciato la settimana scorsa la National Science Foundation degli Stati Uniti. L'Airborne Phased Array Radar (APAR) può eseguire la scansione in più direzioni contemporaneamente, sostituendo gli strumenti esistenti che registrano i dati in una sola direzione fissa. Montato su un aereo cargo C-130, l'APAR è in grado di distinguere tra pioggia, ghiaccio e neve, elementi fondamentali per comprendere l'evoluzione delle tempeste nei climi più freddi, e può migliorare le previsioni sull'intensificazione di una tempesta. L'APAR sarà lo strumento principale della nuova flotta di aerei cacciatori di uragani del National Weather Service, prevista per il 2030.

Il mese scorso un tribunale ha respinto una causa per diffamazione intentata dall'archeologo peruviano Luis Jaime Castillo Butters contro l'Accademia nazionale delle scienze (NAS) degli Stati Uniti e il suo presidente, Marcia McNutt. Il NAS ha estromesso Castillo Butters nel 2021 dopo che un'indagine presso la Pontificia Università Cattolica del Perù ha trovato prove di molestie sessuali, accusa Castillo Butters nega. Tuttavia, quando la NAS lo ha espulso, ha dichiarato solo che aveva violato il suo codice di condotta e non ha citato molestie sessuali. Un tribunale distrettuale degli Stati Uniti nel Distretto di Columbia ha concluso che ciò indeboliva l'accusa di diffamazione. In una e-mail a Science, Castillo Butters ha dichiarato che intende presentare una revisione della causa statunitense e continuare a combattere nei tribunali peruviani, dove ha citato in giudizio uno dei suoi accusatori. A gennaio, un giudice della corte d'appello ha ordinato un nuovo processo per quel caso dopo che un tribunale di grado inferiore l'aveva condannata per diffamazione.

Una lunga causa per discriminazione di genere che coinvolge due ricercatori della Columbia University è stata risolta in via extragiudiziale in termini non divulgati. È stato presentato nel 2017 contro il virologo Ian Lipkin e la Columbia dall'ex collaboratrice di Lipkin, Mady Hornig, un medico che, come Lipkin, studia il possibile ruolo dei virus nella sindrome da stanchezza cronica/encefalopatia mialgica e altre malattie neurologiche presso la Mailman School of Public Health della Columbia. . Hornig ha dichiarato a Science in una e-mail: "Sono molto soddisfatto della risoluzione di questa questione e non vedo l'ora di continuare la mia ricerca senza ostacoli". L'avvocato di Lipkin e la Columbia hanno rifiutato di commentare.

La scorsa settimana l'amministrazione del presidente Joe Biden ha vietato nuovi contratti di locazione per trivellazioni di petrolio e gas in una zona archeologicamente ricca di 16 chilometri attorno al Parco storico nazionale Chaco Culture del New Mexico. L'azione tutelerà 4700 siti archeologici esterni al parco, di cui solo alcuni sono stati studiati. L’ordine è limitato a 20 anni e si applica solo alle terre federali e ai possedimenti minerari nella zona di 1.419 chilometri quadrati, di cui circa due terzi sono di proprietà di entità statali, tribali e private. Rimane una sfida più grande, dicono i sostenitori e gli archeologi: proteggere i siti nella regione del Grande Chaco, di 21.000 chilometri quadrati, di cui il parco e la zona cuscinetto sono una piccola parte. A febbraio, una corte d’appello federale ha bloccato quasi 200 permessi di trivellazione in questa regione più ampia, definendo inadeguate le analisi ambientali. La perforazione continua con altri permessi.