Due lavoratori offshore feriti nel "pennacchio di fumo nero" durante il lavoro su una piattaforma statunitense

Dopo aver esaminato le circostanze relative agli infortuni subiti da due lavoratori durante l'installazione di una padella su una piattaforma offshore sulla piattaforma continentale esterna (OCS), che ha comportato un'evacuazione medica, l'Ufficio statunitense per la sicurezza e l'applicazione dell'ambiente (BSEE) ha elaborato raccomandazioni per agli operatori e agli appaltatori del settore petrolifero e del gas affinché contribuiscano a prevenire tali incidenti in futuro.

In un avviso di sicurezza, BSEE ha spiegato che due lavoratori sono rimasti feriti su una piattaforma offshore durante l'installazione di una padella, ovvero la piastra circolare di giunzione in acciaio all'interno di una sezione di tubazione. Al momento dell'incidente, gli operai erano su un'impalcatura e stavano smontando una flangia da 10 pollici. Dopo aver determinato che la dimensione della padella era sbagliata, il supervisore ha incaricato un terzo lavoratore di unirsi ai primi due lavoratori sull'impalcatura per prendere le misure della padella per verificare la dimensione del tubo.

Dopo che il terzo operaio vide che gli altri due avevano già svitato la flangia per installare la padella, ordinò loro di passare la guarnizione, in modo da poter verificare la dimensione del tubo, quindi uscì dall'impalcatura e si trasferì nel capanno degli attrezzi per recuperare un'imbracatura anticaduta. I due operai, rimasti sull'impalcatura, si sono allarmati quando un rilevatore di gas portatile ha segnalato la presenza di gas.

Allo stesso tempo, hanno sentito la pressione fuoriuscire tra l'apertura della flangia del tubo mentre il terzo operaio, che si trovava ancora nella rimessa degli attrezzi, ha sentito "un rimbombo e un forte rumore" e ha guardato nella direzione del rumore e ha visto "un pennacchio di fumo." Inoltre, notò che gli altri due lavoratori erano esposti al materiale emesso dalla fessura nella flangia divisa.

Inoltre, i due lavoratori sull'impalcatura, che hanno sentito l'inalazione di fumo e hanno riferito di aver sentito "una sensazione di bruciore", sono stati rapidamente trasportati in aereo all'ospedale più vicino per un'ulteriore valutazione. Tenendo presente ciò, il 16 settembre 2022 il personale BSEE ha condotto un'indagine in loco e ha cercato eventuali fonti di isolamento in prossimità dei punti di isolamento verificati.

L'autorità di regolamentazione statunitense non ha riscontrato fonti isolate o fonti di ignizione nell'area dell'incidente e ha inoltre stabilito che tutte le apparecchiature erano installate correttamente secondo i disegni di classificazione delle aree pericolose. Il BSEE ha ispezionato gli strumenti e le attrezzature che il personale di bordo ha riferito di utilizzare e ha stabilito che erano correttamente classificati per l'area.

Inoltre, l'indagine dell'ente regolatore sull'incidente ha rivelato che i lavoratori non erano consapevoli dei possibili pericoli all'interno delle tubazioni e che non è stato effettuato alcun spurgo o lavaggio delle tubazioni prima del completamento del lavoro. Pertanto, l'autorità di regolamentazione statunitense è giunta alla conclusione che il personale non è riuscito a identificare la possibilità di materiali piroforici all'interno delle tubazioni.

Tenendo questo in primo piano, la BSEE raccomanda agli operatori e agli appaltatori di implementare e seguire un piano di gestione di incendi ed esplosioni e procedure di lavoro sicure quando lavorano con serbatoi e recipienti in cui potrebbe essere presente ferro piroforico. Il regolatore sottolinea che il piano e le procedure dovrebbero affrontare le fonti di accensione, ossigeno e fonti di carburante.

L'autorità di regolamentazione statunitense consiglia inoltre agli operatori e agli appaltatori di identificare possibili fonti di accensione, inclusi materiali piroforici che possono formarsi sia in siti acidi che dolci, accenditori automatici di torce, scariche elettriche dovute a collegamento/messa a terra inadeguati e fulmini.

Inoltre, il BSEE sottolinea che gli operatori e gli appaltatori dovrebbero determinare in che modo l'ossigeno potrebbe entrare nel serbatoio attraverso possibili punti di ingresso come il portello del ladro, il camino di fiaccola spento, le valvole aperte, i tubi e i portelli.

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