Attrezzature per il riempimento dei serbatoi dell'aria dei vigili del fuoco contaminate da amianto

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I vigili del fuoco della stazione di Auckland City hanno trovato amianto nei serbatoi di rifornimento d'aria di emergenza. Foto / Dean Purcell

A cura di RNZ

L'attrezzatura per il riempimento d'emergenza dei serbatoi dell'aria respiratoria dei vigili del fuoco è stata contaminata da amianto.

La scoperta ha interrotto il rifornimento d'aria alla stazione dei vigili del fuoco di Auckland City e ha ritirato tutti i serbatoi dei respiratori.

L’arresto sta causando “ritardi limitati” nella risposta alle chiamate, ha detto a RNZ Fire and Emergency (FENZ).

Il problema è la contaminazione riscontrata su una presa d'aria accanto ad un tetto in lamiera di amianto.

Inizialmente, FENZ ha detto a RNZ che la presa d'aria contaminata era per un "sistema di compressione storico che non è più in uso".

Tuttavia, in seguito ha affermato che l’assunzione è stata utilizzata dal 2015 e fino all’anno scorso.

Un nuovo sistema installato lo scorso anno era risultato negativo per l'amianto ma era stato spento per precauzione, ha detto FENZ.

Il sistema - il compressore più i serbatoi di stoccaggio, le tubazioni, i sistemi di filtraggio e un pannello di riempimento presso la stazione di Auckland City - è bloccato e le bombole dei respiratori vengono fornite dalle scorte di altre stazioni.

I vigili del fuoco hanno detto a RNZ che la presa d'aria contaminata aveva riempito centinaia, se non migliaia, di serbatoi provenienti da una vasta area, per FENZ e altri servizi di emergenza, compresa la polizia.

Ma FENZ ha detto: "Non è pratica comune per la stazione della città di Auckland riempire bombole BA per altre agenzie".

La polizia ha affermato di "non essere immediatamente a conoscenza" del problema.

Inizialmente, FENZ ha affermato che sia il vecchio che il nuovo sistema di riempimento dell'aria avevano una "sequenza" di filtri.

Quando i vigili del fuoco hanno chiesto se questi fossero progettati per bloccare l'amianto, FENZ ha risposto a RNZ che si trattava di un filtraggio "standard" e che "stiamo lavorando con il produttore per confermare il livello preciso di filtraggio fornito".

"È ridicolo imbottigliare l'aria accanto a un tetto di amianto", ha detto un pompiere, che RNZ ha accettato di non nominare.

"È estremamente preoccupante il fatto che sia possibile che abbiamo introdotto amianto nella nostra aria respirabile."

Questa è la quarta scoperta di amianto da aprile nella stazione più trafficata del paese, dove la pulizia continua e le indagini sono in corso.

Il sindacato dei vigili del fuoco professionisti si è detto "sconcertato".

La scoperta della presa d'aria ha sottolineato che per anni i vigili del fuoco e il personale sono stati "ripetutamente esposti all'amianto" e ha indicato "fallimenti sistemici" più ampi, ha affermato il sindacato.

Il compressore utilizzato fino al 2022 è stato utilizzato per riempire i serbatoi di stoccaggio dei prodotti sfusi.

"Sono in corso ulteriori test sull'attuale sistema di compressione BA e su un campione di cilindri", ha affermato Sarah Sinclair, vice amministratore delegato della strategia organizzativa e dello sviluppo delle capacità di FENZ.

Il compressore precedente è stato messo in deposito lo scorso giugno in attesa del trasferimento in un impianto FENZ pianificato a Whenuapai, ha affermato Sinclair.

"Attualmente è ancora in deposito e da allora non è più stato utilizzato", ha detto.

"Sarà sottoposto agli stessi rigorosi test in corso per l'attuale sistema di compressione presso la stazione di Auckland City prima che venga messo in uso."

Il distretto di Auckland ha altre sette stazioni di servizio e una stazione di servizio mobile e ora fa affidamento principalmente su Mt Wellington e Avondale.

Il nuovo compressore della stazione di Auckland non era collegato agli storici tubi di aspirazione e si trovava in una "stanza dedicata e controllata", ha detto Sinclair.

"Prendiamo estremamente sul serio la sicurezza e il benessere della nostra gente", ha affermato in una nota.

"Stiamo confermando con i nostri fornitori di attrezzature le opzioni per sostituire i filtri di aspirazione dell'aria del compressore ed effettueremo ulteriori test."

Si sono verificati alcuni disagi a breve termine per la stazione di Auckland City, ma è stata comunque in grado di soddisfare i requisiti di risposta in tutta la città con "ritardi limitati".

Un vigile del fuoco ha detto: "Mi piace pensare che questo spingerà WorkSafe a condurre delle vere e proprie indagini proattive per conto proprio".

WorkSafe ha detto poco pubblicamente sulla contaminazione, se non per sottolineare che l’onere ricadeva su FENZ.