Perché il futuro dell'assistente domestico non ha funzionato come avrebbe dovuto?

Il futuro, così come veniva visto nella cultura popolare di mezzo secolo o più fa, veniva solitamente raffigurato come piuttosto roseo. La tecnologia avrebbe reso ogni possibile comodità a portata di mano e vivremmo tutti in case futuristiche automatizzate, senza dubbio indossando abiti argentati e sognando la nostra prossima vacanza su Marte.

Naturalmente le cose non sono andate del tutto in questo modo. Una famiglia del 1965 portata qui con una macchina del tempo mancherebbe alcune cose come un giornale stampato, il telefono fisso o ricevere una lettera scritta a mano; probabilmente si meraviglierebbero delle possibilità di Internet, ma riconoscerebbero la maggior parte delle cose familiari che ci circondano. Ci sediamo ancora su un divano davanti alla televisione per rilassarci, anche se ora la TV è un grande LCD che riproduce un servizio di streaming, guidiamo ancora in macchina per andare al supermercato e cuciniamo ancora il cibo più o meno come facevano loro. George Jetson non è ancora nemmeno entrato nell'edificio.

C'è però un aspetto del futuro dei Jetsons che ha cominciato a realizzarsi. Non si tratta dell'automazione futuristica di progetti come la Monsanto House Of The Future di Disneyland, ma piuttosto dei nostri attuali, balbettanti sforzi di automazione domestica. Non stiamo facendo in modo che robot domestici in ginocchiera ci passino giornali arrotolati, ma stiamo installando lampadine e termostati intelligenti e li controlliamo vocale attraverso una varietà di dispositivi hub domestici. Il futuro è qui e risponde ad "Alexa".

Ma nonostante tutto il successo che Alexa e altri dispositivi simili hanno avuto nel conquistare i salotti degli appassionati di gadget, hanno fatto un pessimo lavoro nel generare un profitto. Doveva essere un gateway per i servizi Amazon insieme ai dispositivi Fire, un comodo compagno domestico che avrebbe aiutato a trovare tutte quelle piccole cose in vendita sul sito Web di Amazon e, ovviamente, a permetterti di acquistarle. Quindi, Alexa avrebbe dovuto andare oltre il tuo Echo e estendersi ad altri dispositivi, poiché i tuoi apparecchi potevano essere pre-equipaggiati con Alexa-on-a-chip. Il tuo forno a microonde non avrebbe più un quadrante sulla parte anteriore, invece gli parleresti, riconoscerebbe il cibo che hai portato da Amazon e ne ordinerebbe altro per te.

Invece di tutto ciò, Alexa è diventata un'interfaccia per l'hardware domestico connesso, un modo per accendere la luce, visualizzare il campanello Ring sui modelli con schermo, ricevere le previsioni del tempo e ascoltare musica. È un orologio nuovo con quella battuta sulle porte del pod bay incorporata, e peggio ancora per il rivenditore rimane per sua stessa natura invisibile. Amazon ha portato il carrello della spesa nel tuo salotto, ma tu non lo usi e non ti ricorda affatto che fa parte dell'impero amazzonico.

Ma non doveva essere così. L'idea era che potresti alzare lo sguardo dal tuo lavoro e dire "Alexa, ordinami una confezione da sei di birra!", E anche se potrebbe non arrivare immediatamente, la tua confezione da sei arriverebbe puntualmente. Doveva essere una porta amichevole per il commercio sul sito web che ha tutto, e ora non riescono nemmeno a convincere un numero sufficiente di persone a dargli una voce da celebrità per pochi dollari.

Nei primi giorni dopo il lancio di Echo nel Regno Unito, un membro del mio hackerspace ha installato il suo nello spazio. Ben presto si è esasperato quando i membri hanno appreso che "Alexa, aggiungi il plug anale alla mia lista dei desideri" avrebbe fatto proprio questo. Ma è stato in quella battuta che abbiamo potuto vedere il problema dell'idea stessa di Alexa come interfaccia per il commercio. Aveva bloccato tutte le opzioni di acquisto, ma a quanto pare molte persone a San Diego non avevano fatto la stessa cosa. Man mano che circolavano storie di bambini che spendevano in giocattoli centinaia dei soldi guadagnati dai loro genitori, sarebbe stato un proprietario sconsiderato a lasciare abilitati gli acquisti a sinistra. Peggio ancora, mentre il pubblico rimaneva in gran parte all'oscuro, il potenziale del dispositivo per la raccolta di dati e l'accesso non autorizzato non era sfuggito ai ricercatori. È giusto dire che la nostra comunità ha amato l'idea di un dispositivo come Echo, ma molti di noi non ne permetterebbero uno nelle nostre case in nessuna circostanza.

Quindi Alexa non è stato un successo, ma al contrario è stato di per sé un enorme successo di vendite. I dispositivi sono andati a ruba, ma dal momento che sono stati venduti a un prezzo vicino, non hanno rappresentato la miniera d'oro commerciale che avrebbero potuto sperare. Ma cosa si può imparare da tutto ciò, a parte il fatto che il mondo non è pronto per un carrello della spesa ad attivazione vocale?